Eind april ontvouwen zich veel varensoorten, een mooi gezicht. Achterin de tuin staat een klein varentje met mooie zwartpurperen nerven en heel fijne blaadjes. Zeker in het voorjaar valt de lichtgroene kleur op. Adiantum pedatum komt oorspronkelijk uit de vochtige bossen van Noord-Amerika. Deze varen houdt van humusrijke grond. De Nederlandse naam is hoefijzervaren. Een wat zwaar klinkende naam voor zo’n teer ogend plantje; andere soorten van dezelfde familie heten Venushaar, dat is wat beter te begrijpen.
Hoewel de plant heel kwetsbaar lijkt is het oersterk. Dat geldt voor varens in het algemeen. De eerste varens zijn al zo’n beetje 400 miljoen jaar geleden op aarde verschenen. De hoefijzervaren is moderner maar is er toch ook al tientallen miljoenen jaren. Dat is heel wat langer dan de, op z’n hoogst, 250.000 jaar dat wij hier rondlopen. We zouden ons iets nederiger mogen gedragen!
De Latijnse naam Adiantum betekent zoiets als ‘niet waterhoudend’. Het regenwater blijft niet op de blaadjes liggen, want die zijn waterafstotend. Pedatum betekent ‘voetvormig’, de manier waarop de blaadjes groeien heeft iets weg van de manier waarop de tenen van een vogelpoot zich uitspreiden.